Fradique est un dandy pittoresque, dont la biographie, prétendument écrite après sa mort par son meilleur ami, introduit ce livre. Ses correspondants sont Clara, dont il est épris, Madame de Jouarre, un ingénieur chargé de construire une voie ferrée, un poète qu'il met en garde contre le décadisme, et d'autres personnages, croqués avec humour.