A partir de la découverte d'un dessin, C. Blumenfeld apporte un éclairage nouveau sur les figures de fantaisie peintes par Fragonard. Des esquisses au crayon de dix-huit de ses tableaux, accompagnées du nom du modèle, révèlent en effet que ce sont bien des portraits et non des figures imaginaires. Cet ouvrage lève le mystère sur l'identité de chacun de ces personnages.