Il s'acharne à pousser sur des sites bétonnés, secs et pollués. Autrefois choyé dans les jardins du Roi-Soleil, puis cultivé pour son ver à soie, l'ailante est aujourd'hui classé « espèce exotique envahissante ». Une catégorisation idéologique, dénoncent écologues et artistes, qui plaident pour appréhender végétaux et animaux « invasifs » comme de précieux bio-indicateurs.