Echappé de l'île d'Elbe, Napoléon gagne Paris avec un millier d'hommes le 20 mars 1815. Louis XVIII prend la fuite. Appuyé sur Benjamin Constant, Napoléon semble jouer le jeu d'un empire libéral. Mais l'opinion doute et les ministres s'affolent. L'Empereur parvient pourtant au printemps à mobiliser près de 270 000 hommes contre une armée de coalition des monarchies européennes. Mais le désastre de Waterloo le 18 juin l'accule à une seconde abdication. Quelles sont les raisons de l'écroulement final ? A quoi pense Napoléon au lendemain de la défaite ?