Manchester, 1839. Mary Barton, apprentie couturière, vit avec son père, ouvrier des filatures et syndicaliste de tendance révolutionnaire. Courtisée à la fois par Jem Wilson, fils d'un ami de son père, et Harry Carson, fils de son patron, elle les repousse tous deux. Lorsque Harry Carson est tué par balles, les soupçons se portent sur Jem. Mary fera tout pour prouver son innocence.