A la fin des années 1990, on découvre que la destruction complète d'une étoile supergéante s'abîmant dans un trou noir engendre une gigantesque explosion, perceptible via de fantastiques émissions de rayons gamma. Depuis, les astronomes entendent mettre à profit ces chandelles cosmiques pour observer l'Univers primordial. Or, ils viennent d'assister à la plus brillante hypernova jamais repérée...