En l'espace de cinq siècles, 88 empereurs ont régné sur l'Empire romain. Excepté une vingtaine qui moururent de mort naturelle, la plupart connurent une fin tragique, victimes de complots et d'assassinats. L'ouvrage relate les circonstances de ces règlements de comptes, ourdis par l'armée, la garde prétorienne ou l'entourage, provoqués par les divers excès des empereurs.