D'un fait divers, Grisham démonte la mécanique policière et judiciaire qui a conduit un innocent jusqu'au couloir de la mort. En 1982, Debbie Carter est violée et assassinée. Les indices conduisent à un ancien ami de lycée, mais c'est Williamson, un ancien joueur de base-ball devenu alcoolique, qui sera arrêté et condamné 5 ans plus tard. L'usage des tests ADN se répand et 12 ans plus tard...