Selon R. Pipes, le coup d'Etat bolchévique de 1917 et le régime totalitaire qui en est issu n'ont jamais occulté le passé, mais ont au contraire bénéficié d'un terreau idéal, celui de l'autocratie tsariste. Il explique aussi l'échec de la Russie à mettre en place un régime démocratique par le poids de son héritage historique.