Deux nouvelles de E. Zola. Nantas, un jeune Marseillais, connaît une ascension sociale brillante en acceptant d'épouser la jeune Flavie Danvilliers et de reconnaître l'enfant illégitime qu'elle porte. La seconde nouvelle constitue le récit d'un jeune noble de province qui s'introduit dans la société mondaine parisienne et entreprend de séduire l'épouse d'un homme politique.