Histoire des premières universités, apparues au début du XIIIe siècle, à Paris, Bologne, Oxford, Montpellier, au terme d'un siècle d'essor des écoles urbaines. Elles ont joué un rôle capital dans l'élaboration de la culture savante en Europe et dans la formation des élites politiques qui ont façonné l'Etat moderne.

Contributions sur les universités depuis le Moyen Age en Europe (France, Italie, Allemagne, Pays-Bas et Scandinavie), sur la place des universitaires et des étudiants dans la société, les rapports entre les universités et le pouvoir politique, l'élaboration et la diffusion de modèles universitaires, et l'inscription spatiale des universités, de l'échelle de la ville à celle de la région.

Une prise en compte d'un passé ancien et de la diversité des traditions nationales peut permettre de comprendre les difficultés des réformes à mettre en place et la complexité des harmonisations à l'échelle européenne plus que jamais nécessaires.

Cet ouvrage s'intéresse aux conditions de formation des enseignants et analyse les questions relatives à la compatibilité entre formation universitaire et professionnalisation.