Parce qu'ils sont affligés de muphormose, une maladie proche de la lèpre, la Quarantaine Etendue les a condamnés à une vie de laideur et de dégradation. C'est ce que le nouveau kommissar, responsable de la communauté des muphormes, annonce à Lucian Yeardance. Mais celui-ci embrasse la cause de ces parias en les voyant se battre pour obtenir un peu plus de narcotiques ou de nourriture.