Ce roman a connu une carrière posthume extrêmement troublée, en raison à la fois de la censure exercée par la famille et lexécuteur littéraire de Twain, mais aussi de la dispersion de ses papiers. Ce sont des versions amputées (voire réécrites !) qui avaient paru jusquà la publication récente, par luniversité de Californie, du véritable manuscrit. Cest donc cet inédit, sous copyright, que le lecteur français va découvrir aujourdhui. Son étonnement sera considérable à la lecture dun texte dune noirceur et dun nihilisme absolus, même si le récit, situé dans la montagne dAutriche au 15e siècle, est à nouveau loccasion de vérifier les fabuleuses qualités de conteur de Twain. Le fait quau coeur de cette histoire, et de ce roman testamentaire, il soit question de limprimerie et de la naissance du livre sous la forme que nous lui connaissons encore actuellement, ajoute une dimension particulière à ce chef-doeuvre crépusculaire. Jack Kerouac, qui le plaçait plus haut que tout, disait de Numéro 44, le Mystérieux Etranger quil était même supérieur au Billy Budd de Melville .