Trois courts récits narrent les tribulations de Chien Brun, métis indien de la péninsule nord du Michigan, improvisateur en tous genres, puis les monologues successifs de trois femmes mariées, riches républicaines, qui ont toutes trois eu le même amant, et enfin un parcours autobiographique, occasion d'une réflexion sur la littérature et la contradiction entre milieux intellectuel et naturel.