Londres 1914. Le père de Johnny Briggs part pour le front, en France. Avant de le quitter, il offre à son fils une poignée de soldats en bois, en souvenir. Bientôt, Johnny est contraint de s'exiler à la campagne. Là-bas, l'enfant n'a qu'un réconfort : les soldats de bois de son père, avec lesquels il livre inlassablement bataille dans le jardin. Plus l'hiver avance, plus la guerre "pour de vrai" et celle "pour jouer" semblent se confondre... (Quatrième de couverture)