Paru en 1891, cette nouvelle explore la relation ambiguë entre un enfant à la santé fragile, dernier héritier d'une famille américaine déclassée, et son précepteur qui lui voue une indéfectible affection. La finesse dans l'analyse des personnages et un sens aigu de la dramatisation font de cette nouvelle, conçue avec la minutie d'une tragédie, un des textes les plus marquants d'Henry James.