Dans l'Antiquité, les Grecs ont su faire la part de l'ombre pour calculer la circonférence de la Terre ou la distance Terre-Soleil. Puis, à partir du XVIIe siècle, la lunette de Galilée va illuminer l'astronomie de splendides découvertes en scrutant les profondeurs cosmiques. Tandis que les plus récents instruments utilisent l'ombre pour reculer encore les limites de l'observation.