Dans quelques mois, la mission Mars Science Laboratory s'envolera vers la planète Rouge. Ce laboratoire mobile arpentera le sol martien en quête de molécules carbonées, support de la vie telle qu'on la connaît sur Terre. Grâce à des sondes placées en orbite et à des robots mobiles en surface, les planétologues ont établi depuis quelques années que de l'eau a coulé sur Mars au cours de son premier milliard d'années ; à cette époque les conditions étaient réunies pour que la vie apparaisse. C'est assez pour que l'on en recherche maintenant des traces directes. D'autant qu'elle a peut-être perduré : certains pensent qu'elle serait à l'origine des panaches de méthane repérés dans l'atmosphère.