Dans la physique bouillonnante des années 1920, Paul Ehrenfest figure au premier plan. Auteur de contributions majeures, il cultive l'art des rencontres et de l'enseignement. Pour son malheur, il ne cesse d'exercer à son égard un sens critique d'une rare acuité et, en la matière, n'est guère aidé par celui qu'il s'est choisi comme plus proche ami : Albert Einstein.