On connaît Lawrence d’Arabie à travers le film de David Lean. Mais Thomas Edward Lawrence, de son vrai nom, avant d’être immortalisé par Hollywood comme protagoniste de la Révolte arabe contre les Ottomans en 1916-1918, fut avant tout archéologue… et espion. Et il est loin d’être le seul spécialiste des vestiges du passé à avoir été dans ce cas. L’implication d’archéologues dans des activités d’espionnage constitue l’une des pages les plus mystérieuses et les plus palpitantes de l’histoire des sciences. Ces activités secrètes, souvent intimement liées à des préoccupations diplomatiques, ont connu leur apogée pendant l’entre-deux-guerres mondiales.