Les reptiles ont été les premiers vertébrés terrestres à s’affranchir du milieu aquatique. Pourtant, au début du Mésozoïque, plusieurs groupes sont retournés vivre dans la mer et ont dominé les océans pendant près de 200 millions d’années, à l’instar des dinosaures sur terre. Quatre paléontologues narrent dans un livre richement illustré la saga de ces reptiles marins devenus aujourd’hui très minoritaires. Les reptiles marins ont profité du vide laissé par l’extinction du Permien-Trias pour envahir le milieu marin dès le début du Trias. Ainsi, il y a 230 millions d’années, en Chine, plusieurs groupes, dont les ichthyosaures et les sauroptérygiens, sont déjà très diversifiés et de grande taille.