Ces huit conférences présentent la théorie de l'attachement, montrant l'influence des relations précoces entre l'enfant et sa figure d'attachement (personne qui prend le plus souvent soin de lui) sur l'évolution ultérieure de l'individu. Pour l'auteur, l'attachement exerce une influence à long terme sur la vie sociale, relationnelle, psychique et physique de l'enfant.