En donnant une image du passé, l'archéologie porte un enjeu identitaire. Etudiant les traces matérielles laissées par les sociétés qui nous ont précédées, depuis la préhistoire jusqu'à l'époque contemporaine, les considérant sur la longue durée, intégrant les apports de nombreuses autres sciences, elle permet d'abord d'offrir un regard d'ensemble et de répondre à un certain nombre d'interrogations factuelles.