Laisser les salariés organiser leur travail, faire en sorte que les élèves aient un rapport actif au savoir, permettre aux malades mentaux de continuer à vivre dans la cité... Dans de nombreux domaines de la vie sociale, la généralisation des valeurs de l'autonomie contribue à transformer les pratiques. Prendre des initiatives, être l'agent de son propre changement est le style d'action le plus valorisé. Au centre des revendications des années 1970, l'autonomie est ainsi devenue une norme : on peut, et même souvent on doit agir de soi-même.