Dans le sillage de Jean Piaget, le développement de l'intelligence fut longtemps décrit comme une succession de paliers distincts menant à la maîtrise du raisonnement logique. Mais à la fin du XXe siècle, cette conception fut ébranlée par des méthodes d'observation inédites, de même que par de nouvelles conceptions, moins restrictives, de ce qu'est l'intelligence même.