Comment l'individu survient-il : vous, moi, ou n'importe quel être humain doté d'un corps avec ses traits singuliers et une conscience subjective ayant le sentiment d'exister ? Il y a des réponses convenues à cette question. Biologique : l'individu est le produit du programme génétique issu de l'évolution. Sociologique : l'individu serait une invention récente la société occidentale. Psychologique : le moi apparaît en se détachant progressivement du stade fusionnel avec la mère. Il se trouve que toutes ces réponses sont mises à mal par des recherches récentes portant sur la formation de l'individualité. La biologie est entrée dans une nouvelle ère "postgénomique" ou la construction du vivant n'est plus réduite au seul gène ni à une mystérieuse "autoorganisation". L'individuation est vue comme un édifice à étages multiples qui s'emboîtent les uns dans les autres. Le grand récit historico-sociologique qui voyait dans l'individu une invention de l'Occident moderne ne résiste plus aux recherches menées sur les époques antérieures ou sur d'autres civilisations. Une nouvelle l'histoire de l'autobiographie en porte témoignage. D'où la nécessité de repenser la notion même d'individu, et ses corollaires "moi", "je", "soi" que le langage commun assimile un peu vite. La philosophie telle que la pratique Vincent Descombes doit la clarifier pour mieux penser les arcanes du moi pensant.