Le 14 février 1956 s'ouvre à Moscou le XXe congrès du Parti communiste d'Union soviétique, le premier depuis la mort de Staline trois ans plus tôt. Lorsque le premier secrétaire du parti, Nikita Krouchtchev, monte ce jour-là à la tribune du Grand Palais du Kremlin, personne ne devine le séisme qui se prépare.