Une querelle divise les chimistes à la fin de l'Ancien Régime. Comment nommer les substances chimiques ? Doit-on conserver des noms pratiques ou leur préférer des néologismes barbares ? L'adoption d'un nouveau langage peut-il déterminer un programme de recherche ? Dans la tourmente révolutionnaire, ce débat rencontre le champ de la politique, où, là aussi, s'exprime une volonté de réforme linguistique.