La suite de La croix des pauvres où Mathieu, devenu chevalier, poursuit sa quête. Il entre au service de l'empereur romain de Byzance, découvre la vie de seigneur, amasse fortune et épouse une princesse arménienne. Lorsqu'il est fait prisonnier par un sultan, il apprend que Madeleine, son premier amour, serait la favorite de ce sultan.