En Occident, l'homme s'est attribué une place privilégiée, au sommet de l'échelle des êtres. Dès lors, les peuples qui accordaient un statut différent aux animaux nous ont toujours semblé étranges : des vaches sacrées en Inde, aux perroquets-totems d'Amazonie, en passant par les varans que l'on élève dans certaines populations d'Indonésie comme des enfants.