De nos jours, le mot "prodige" est souvent employé pour désigner quelque chose, ou quelqu'un qui est inhabituel et qui sort de l'ordinaire. Pour les Romains, les prodigia sont des phénomènes étranges, quasi magiques voulus et provoqués par les dieux, et interprétés comme des messages ou des avertissements divins adressés aux hommes. Le latin prodigium vient en effet de prodere ou prodicere, qui signifient "révéler".