Si, de tous les empereurs romains, Trajan (53-117 après J.-C) est le seul à recevoir le titre d'optimus princeps, c'est qu'il est sans nul doute le meilleur de tous. Ce privilège éminent récompense les nobles actions qu'il mène durant près de vingt ans à la tête de l'Etat : conquêtes, travaux publics, administration et défense de l'Empire. Longtemps considéré comme un souverain modèle, son règne est marqué par une période de paix et de prospérité malgré les guerres qu'il doit mener pour la sauvegarde des frontières.