Alors que Maria Wern n'est pas encore commissaire, elle se retrouve confrontée à un meurtre très étrange. Un homme est retrouvé pendu dans la forêt aux côtés d'un coq, d'un chien et d'un chat. Cette scène fait immédiatement écho pour les enquêteurs aux exécutions rituelles souvent décrites dans les textes de la mythologie nordique.