Malcolm Ede est un garçon charismatique et excentrique issu d'une famille typique de la classe moyenne américaine. Mais à vingt-cinq ans, désillusionné, il décide de se mettre au lit, son lit d'enfant, et d'y rester. Au cours des vingt années suivantes, il grossit. L'immobilité et son appétit gargantuesque font de lui le plus gros homme du monde. Mal devient célèbre, mais cette célébrité a des conséquences pour toute sa famille. Son père vit dans le grenier ; sa mère, qui est réduit au rôle de cuisinière et de nourrice, vit dans une caravane dans le jardin, et son ancienne petite amie, Lou, dort dans une tente et répond aux courriers de fans. Tout cela est raconté son frère, Ted, la quarantaine, les jambes cassées et le cœur brisé, rentré chez lui pour dormir dans le lit à côté de Mal.