A l'époque archaïque (VIIIe-VIe siècle avant J.-C.), les Grecs sont partis sur des navires à la conquête de la Méditerranée. Des groupes d'hommes quittaient leur cité d'origine pour créer sur des terres plus ou moins lointaines une nouvelle communauté, appelée colonie ou apoikia en grec (implantation loin de chez soi). Ce grand mouvement de colonisation a permis de répandre la civilisation grecque dans tout le bassin méditerranéen.