Pour combattre maux et traumatismes, l'humanité tente très tôt d'acquérir un savoir médical empreint de magie et de religion. Dès le néolithique, Hibernatus s'attache déjà à soigner et à soulager ses semblables. Les Egyptiens, s'appuyant sur une pharmacopée très étoffée, inventent l'une des premières médecines élaborées et novatrices, et consignent leurs recettes thérapeutiques par écrit. Le premier traité de médecine, quant à lui, est chinois, et remonte au IIIe millénaire avant notre ère. Dans la Grèce du Ve siècle avant notre ère, Hippocrate pose les bases d'une médecine cohérente et rigoureuse. Toutes ces pratiques médicales s'inscrivent dans les grands courants de pensée qui agitent les civilisations anciennes.