A partir de témoignages et d'archives, les auteurs tentent de reconstituer les loisirs des soldats durant la guerre des tranchées, ainsi que l'attitude de la hiérarchie militaire à cet égard. Confrontés à des conditions de vie épouvantables, les poilus inventent différentes distractions manuelles (braconnage, pêche, artisanat...) ou intellectuelles (spectacles, correspondance, dessin...).