Le prince d'Aragon, Don Pedro, ayant vaincu son frère à la guerre, arrive à Messine, dont le gouverneur est son ami. Il est accompagné de Benedict et de Claudio, deux de ses officiers. Benedict, qui a juré de rester célibataire toute sa vie, aime à se quereller avec Béatrice, la nièce de Leonato. Le naïf Claudio, quant à lui, tombe amoureux de la jeune Héro, la fille du gouverneur. Le mariage se prépare, tandis que Don Pedro et ses amis travaillent en secret à rapprocher Béatrice et Benedict.