Septembre 1942, au large de Cape Town, en Afrique du Sud. Le RMS Laconia, qui vient de quitter le port, fait route vers l'Angleterre avec 2 000 passagers civils à son bord ainsi que 1 800 prisonniers italiens. Les fumées du navire sont bientôt repérées par un sous-marin allemand. Persuadé que le Laconia transporte des troupes, le capitaine du U-Boat décide de le torpiller. Inspiré d'une histoire vraie, un film spectaculaire mêlant film de guerre et aventure maritime à la Titanic !