Pétra située au coeur d'une vallée bordée par les montagnes, a été occupée vers le 6ème siècle av. J-C par les Nabatéens qui la font prospérer grâce à sa positions sur la route des caravanes transportant l'encens, les épices et autres produits de luxe entre l'Egypte, la Syrie, l'Arabie du Sud et la Méditerranée. Au 4ème siècle av. J-C, la ville s'étend sur plus de 10 km. Le Sîq, défilé long, étroit et sinueux, constitue l'entrée de la ville antique. Sa largeur maximum de quelques mètres, avec ses parois de plusieurs dizaines de mètres de hauteur, en font un endroit facile à défendre. La Khazneh, appelée également trésor du Pharaon, est l'un des bâtiments les plus connus de la cité antique de Pétra car pendant longtemps les Bédouins qui ont vécu dans le secteur ont cru que l'urne funéraire située en haut du bâtiment contenait un important trésor. Représenté par une imposante façade taillée dans le grès, et influencé par l'art architectural d'Alexandrie, il serait le tombeau du roi Arétas IV (mort en 40). Le Deir, ou le monastère, est le bâtiment le plus imposant et sa façade semble liée à un rite funéraire. Une importante urne funéraire a été trouvée à son sommet. Les nombreux bâtiments, dont les façades monumentales sont directement taillées dans la roche, en font un ensemble monumental et unique qui, depuis le 6 décembre 1985, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. La zone autour du site est également, depuis 1993, un parc national archéologique.