De grandes plumes académiques et universitaires ont collaboré à la rédaction de cet ouvrage qui dresse un bilan remarquable de la littérature d'expression française du territoire couvert par la Belgique depuis le XIIe siècle. Dix "livres" chronologiques comportent chacun plusieurs chapitres s'employant à cerner l'état des lettres de l'époque : XII-XIV, (littérature de Bourgogne (XVe), Renaissance et âge classique (XVI-XVII), l'époque philosophique (1715-1825), le mouvement romantique (1825-1850), l'âge réaliste (1850-1880), la renaissance de 1880, le mouvement symboliste, le premier tiers du XXe, lettres "contemporaines". Deux appendices concluent cette somme : lettres dialectales de Wallonie et nos lettres à l'étranger.