Maude Pichon, 16 ans, quitte la Bretagne pour Paris, où elle se retrouve seule. Acculée, elle accepte un travail de repoussoir auprès d'Isabelle, la fille de la comtesse Dubern. Ce lourd secret est un poids et agit sur sa loyauté envers la comtesse. Roman inspiré de la nouvelle d'E. Zola Les repoussoirs, proposée en fin d'ouvrage.