Dans l'« Essai sur l'entendement humain » (1690), John Locke définit la « Loi de l'opinion » comme « cette approbation ou cette désapprobation, cette louange ou ce blâme, qui par consentement tacite et secret s'installent en diverses sociétés, tribus et associations humaines à travers le monde ». Dans son ouvrage de 1962 (« Strukturwandel der ffentlichkeit »), Habermas écarte la « loi de l'opinion » de la « préhistoire » de l'opinion publique proprement dite. Cet article entend tout d'abord préciser les caractéristiques et les sources de l'opinion lockéenne et comprendre les raisons de son refus de la part de Habermas. Puis, à la lumière de cette autre notion d'opinion collective, il s'agit de reformuler la question de la réception historiographique du modèle habermassien, de sa critique et de son dépassement.