Le film criminel n'a cessé d'être présent dans la production hollywoodienne depuis le début du parlant, mais il a connu des périodes particulièrement glorieuses avec l'apparition du film de gangsters au début des années 1930, la domination du film noir dans les années 1940, et le renouvellement du genre, au tournant des années 1970, par des artistes aussi inventifs et originaux qu'Altman...