Au milieu du XIXe siècle, l'élite fortunée parisienne et la grande aristocratie française ou anglaise s'adonne volontiers au canotage sur les cours d'eau proches de la capitale. Les mêmes embarcations permettent de hisser une mâture et une voile ou d'utiliser des avirons, au gré des conditions météorologiques ou de la configuration de la rivière.