L'image de Goethe la plus répandue est celle du sage de Weimar, poète rentré dans le rang après sa période rebelle, celle du "Sturm und Drang". A travers un livre-somme et une nouvelle édition du premier "Faust" (dans la fameuse traduction de gérard de Nerval), Jean Lacoste dessine un portrait moins consensuel du personnage, plus intempestif, pour reprendre un terme cher à Nietzsche, qui hante ces pages.