Il y a douze ans, M. Jacques Chirac fit de la lutte contre la "fracture sociale" l'objectif de sa présidence. Il devait être atteint grâce à la baisse du chômage et à l'augmentation des salaires ("La feuille de paie n'est pas l'ennemie de l'emploi"). Alors que s'ouvre une nouvelle campagne présidentielle, le niveau de vie des catégories populaires continue à se dégrader, en particulier à cause du coût du logement. Et quand le chômage recule, cela tient pour beaucoup à l'importance des classes d'âge qui partent à la retraite, à la généralisation des stages et contrats sous-payés, enfin à la rigueur punitive de l'indemnisation des chômeurs.