La découverte, à la fin des années 1970, d'une faune exubérante par 2 500 mètres de profondeur, à proximité immédiate de sources d'eau chaude, bouleversait notre vision de l'océan profond. Fait unique sur notre planète, des peuplements animaux pouvaient en effet vivre dans l'océan profond indépendamment de l'énergie solaire. Cette découverte et celles qui ont suivi ont soulevé beaucoup plus de problèmes qu'elles n'en ont résolu.