Echec scolaire, illettrisme, violence, l'école peine à apporter à tous le "salut" espéré par Jules Ferry. Pour pallier les difficultés qui surgissent, des dispositifs institutionnels ont été créés qui, des "études dirigées" aux classes de consolidation, des rééducateurs aux conseillers d'orientation psychologues, tentent de prendre en compte les inégalités face aux apprentissages et d'apporter une aide à la réussite...