Dans la grisaille des ministres de l'entre-deux-guerres, il en est un qui tranche, à l'éducation nationale : celui du Front populaire, Jean Zay, dont 2004 marque à la fois le centième anniversaire de la naissance et le soixantième de la mort. Ministre à 31 ans, il n'en avait pas encore 40 quand il fut abattu par la Milice, le 20 juin 1944. Peu d'existences politiques ont été aussi brèves, aussi brillantes et aussi tragiques.